Michael Stearns avant la space music

Premier article d'une série biographique (en 3 ou 4 parties) sur Michael Stearns

Michael Stearns est né en 1948 (il a 59 ans en 2007). Il grandit à Tucson (Arizona), dans le sud-ouest des Etats-Unis. Son père aime la musique classique romantique, mais en dehors de ça la famille Stearns n'est pas spécialement musicienne. Michael se met à la guitare à l'âge de 13 ou 14 ans. A 16 ans (1962), il fait partie d'un groupe de surf music. Son groupe joue parfois derrière des groupes connus de l'époque tels que The Loving Spoonful ou Paul Revere &the Raiders. Michael Stearns entend un synthétiseur pour la première fois quand il est au lycée. A ce moment, les goûts de Michael évoluent vers les musiques de Jimi Hendrix, du premier Pink Floyd, Varèse, Ken Nordine et il joue dans un groupe d'acid rock.

En 1967, lorsqu'il abandonne l'université à 19 ans, il s'enferme dans une pièce avec tous les instruments de son groupe : guitares, basse, orgue et de vieux magnétophones et crée seul un morceau de musique abstraite avec ces instruments et des enregistrements en boucle sur les bandes. Michael Stearns revoit rétrospectivement cet épisode comme un tournant dans sa vie.

De 1968 à 1972, Michael Stearns est linguiste en espagnol et haïtien au sein de la U.S. Air Force et rassemble des instruments de musique et du matériel d'enregistrement, tout en étudiant les aspects physiques de la musique et de la synthèse sonore. Quand il retourne à la vie civile, Stearns met à profit les connaissances qu'il a acquises et le matériel rassemblé et il démarre un studio d'enregistrement à Tucson. Il travaille alors à la musique expérimentale qui l'attire et se rémunère en produisant des jingles de pub pour des marques de bières ou des marques plus connues comme Greyhound (les bus).

Au fil des ans, Stearns demeure cependant instatisfait sur le plan musical, car il ne trouve pas un public en Arizona pour la musique expérimentale qui cadre avec son état d'esprit et sa quête spirituelle. En 1974, à 26 ans, Stearns décide qu'il va vendre tout ses instruments de musique pour s'engager sur une voie spirituelle et suivre un maître soufi établi à Tucson. Mais il n'est pas totalement convaincu par la spiritualité soufie et tergiverse. En 1975, Stearns parvient à un carrefour dans sa vie.

Un ami lui parle à cette époque d'un atelier appelé Continuum animé par une femme appelée Emily Conrad et par son mari Gary "Da'oud" David. Leur studio est basé à Los Angeles, mais un atelier est programmé à Tucson. Stearns apprend que Emily Conrad a étudié les rituels vaudou en Haïti. Comme il a lui-même été un linguiste en haïtien à l'Air Force, il est attiré par la coïncidence et s'inscrit à l'atelier. L'ateler consiste en une méditation à base de mouvements corporels et de différents rituels. Surtout, ces activités sont basées sur une musique méditative jouée par Gary David sur un minimoog accompagné d'effets produits par des enregistrements en boucle. Stearns découvre qu'il existe un contexte propice à la musique qu'il cherche à développer. Pendant leur séjour à Tucson, Stearns sympathise avec Emily et Gary David qui, en repartant, l'encouragent à les rejoindre à Los Angeles pour étudier dans leur studio et pour jouer de la musique pour les ateliers.

Deux semaines plus tard, Michael Stearns fait ses bagages à Tucson et part pour L.A. avec sa compagne Susan Harper !