Réponses à un questionnaire de deeplistenings.it, 1997

Ce questionnaire, auquel Michael Stearns semble avoir répondu par écrit au début de 1997, et disponible encore en janvier 2007 sur la toile, semble avoir disparu quelques semaines ensuite lors de la refonte du site http://www.deeplistenings.it/. En voici un début de traduction (derniers ajouts le 12 mai 2007).

3 . La sortie de deux anthologies sur Fathom ont beaucoup surpris. Il y a Desert Moon Walk qui surgit des brumes du passé, ainsi que d'autres morceaux inédits et une floppée de perles venant de vos albums devenus difficiles à trouver. Qu'est-il arrivé à vos anciens albums ? Y a-t'il des projets de les ressortir sur CD ?

Je suppose que les anciens albums que vous évoquez sont Plunge, Floating Whispers, Morning Jewel et Lightplay qui avait été ressorti sous le titre M'ocean. Les plus anciens comme Desert Moon Walk n'avaient été sortis qu'en cassette avec le petit label que j'avais en 1976-1981, Continuum Montage. Il y a aussi eu des morceaux qui ne sont jamais sortis autrement que sur cassette, Sustaining Cylinders, la face B de Desert Moon Walk. Il y en a aussi eu un appelé Resonant Renewal and Underwater Witnessing. Cependant, les quatre albums sortis chez Sonic Atmospheres (Plunge, Floating Whispers, Morning Jewel et M'ocean) ont été sorti du catalogue et j'ai repris mes droits dessus.

Hearts of Space, Fathom, n'était pas intéressé par le fait de les ressortir en totalité sur CD. Par contre, nous avons créé les anthologies rétrospectives, Collected Ambient & Textural Works et Collected Thematic Works, de façon à pouvoir ressortir et remasteriser avec les dernières technologies quelques une de ces véritables perles. Je ne pense oas que ces quatre albums seront ressortis en entier à moin qu'une maison de disques ne montre un vrai intérêt pour ça.

4. Votre période "Sonic Atmospheres" est pleine de merveilles, avec l'épisode étrange de Plunge, qui a choqué beaucoup d'auditeurs. Comment en êtes-vous venu à cet album et qu'en pensez-vous aujourd'hui ?

Plunge a été élaboré parce que j'avais beaucoup d'amis qui jouaient ce type de musique. Au début des années soixante, j'ai commencé par jouer cette musique, pas spécialement ce style précis mais de la musique à la guitare électrique. Donc, j'ai décidé que je prendrai la technologie dont je disposais et que j'explorerai de nouveau certains de ces instruments et de ces sentiments et Plunge est ce qui a émergé de tout cela. En fait, j'aime vraiment Plunge aujourd'hui, c'est différent de la plupart de mes CD, mais j'aime vraiment beaucoup l'écouter.

11. Qu'en est-il de Kiva ? Steve [Roach] m'a révélé quelques secrets captivants, maintenant c'est votre tour.

Steve et moi étions en dicussion pour faire un album appelé Kiva quand j'ai découvert que mon ami Ron Sunsinger (Singing Stones) projetait également de faire un album appelé Kiva. J'ai donc demandé à Ron d'appeler Steve et de voir s'il serait intéressé par une collaboration à trois et il l'était. Bien sûr, la matière initiale qui était utilisée sur Kiva était constituée des enregistrements faits par Ron de la cérémonie lawasca, de la cérémonie Peyote et de la Danse du Soleil. Ron et moi avions travaillé ensemble sur plusieurs projets dans les années précédant Kiva, avec à chaque fois des chanteurs natifs américains et des artistes de cérémonies natives américaines. Donc je savais que Ron avait accès à ces différentes cérémonies et il était enthousiasmé par le fait de les enregistrer. Il a vécu des choses étonnantes pendant qu'il a enregistré ces cérémonies. Le fait qu'il a été permis de les enregistrer et de les utiliser a été miraculeux en soi.

Le moment délicat de Kiva fut l'effort pour enregistrer ensemble le Quatrième Kiva. Nous sommes allé dans un réseau de cavernes à Embudo, Nouveau Mexique pour enregistrer le contenu du Quatrième Kiva. C'était une maison qui avait été construite sur le flanc d'une montagne, intégrant l'architecture du réseau de cavernes. Le son était étonnant. Nous sommes revenus avec les sons bruts à mon studio, Earth Turtle, à Santa Fe pour créer le Quatrième Kiva. C'était une expérience magnifique !

En fait, chacun de nous a pris la responsabilité d'une des cérémonies. J'étais responsable de la cérémonie Peyote, Ron était responsable de la cérémonie Iawasca et Steve était responsable de la Danse du Soleil. Une fois que Ron nous avait fourni les informations de base et que chacun de nous avait réalisé la musique de nos cérémonies respectives, nous nous sommes retrouvés tous ensemble et avons ajouté des parties additionnelles, de façon à ce que chacun de nous participe à tous les morceaux de l'album.

19. S'il vous plaît, pourriez-vous faire la liste de votre équipement et de vos instruments préférés ?

Mon équipement électronique est constitué d'un Roland XP80, d'échantillonneurs Roland S760 et d'une boîte à rythme Roland MC303. Le studio est équipé avec un surround six canaux, surround sound system discret multi-canaux. Il y a en fait neuf canaux discrets pour faire fonctionner différentes sortes de sons surround et un système sub woofer Bag End pour le mixage de films. J'utilise une console de mixage Yamaha 02R, une Yamaha 03D et une Mackie 1604 VLZ. J'ai aussi beaucoup de matériel inhabituel. L'équipement probablement le plus connu est la poutre (the Beam). C'est une poutre en C en aluminium extrudé de trois mètres soixante de long, avec 24 cordes de piano. C'est le grondement terrestre grave que l'on entend dans un grand nombre de mes enregistrements. C'est une autre raison pour laquelle je dis que je pense que ma musique est terrestre et aérienne, et pas seulement aérienne. La Poutre est précisément un instrument terrestre. Mon instrument électronique préféré est probablement mon échantilloneur. Quand la synthèse analogique a cédé la place à la synthèse numérique, j'ai été attiré par le son mais pas intuitivement par la programmation de tous ces instruments. C'est à cause de ma dévotion à une multitude d'équipements analogiques que j'avais acquis au fil des années, tels que le système modulaire Serge à douze panneaux et le Oberheim Matrix 12. Mais quand j'ai commencé à faire de l'échantillonage stéréo 12 bit, je l'ai fait avec les mêmes enthousiasme et intuition qu'avec la synthèse analogique. Alors, l'échantillonage est devenue ma principale expression musicale. Je dois dire que la voix humaine est mon instrument préféré par dessus tout.

(Note : je suis preneur de conseils de spécialistes du son ou de l'enregistrement pour améliorer le vocabulaire technique de cet entretien et des autres...)